“雪怎么这么大？”他道。“都没过小腿了。”
“这罗刹国的冬天就是这样，雪扫不过来，一会儿又下满了。路中间小的刚撒上盐，要不然连马车都走不了，只能用雪橇了。”梁兴笑说。
沈砚拔出脚来，贴着马车道：“快下来，咱们到了，别赖着你爹了。”
大红鹿皮船头小靴露出一个翘起的尖角，怀玉裹得严严实实跳进沈砚怀里：“阿爹接住我！”
“多大了还要抱，自己走。”沈砚将她放在店门口的台阶上，又去接穿蓝衣的涤生：“你也自己走，牵好妹妹。”
“我要爹爹抱，”涤生扁着嘴说，“不要自己走。”
沈砚板着脸道：“你爹都累坏啦，哪里还抱得动你？快自己走，你看妹妹都自己走，你当哥哥的，要做个表率才好。”
涤生呆呆站了片刻，见他阿爹不容置疑的脸色，只好和怀玉一起登上了台阶。
梁兴引着两个小家伙进了门，沈砚回身道：“下来罢，东西等会儿让他们收，别瞎忙活了。”
萧索将怀玉吃了一半的点心收好，擦擦桌子，才矮身从马车里钻出来。
沈砚不等他下地，将人打横抱起，嘱咐梁兴：“把行李卸下来拿进去，给马喂点儿草，跑了一日都累了。”
老掌柜一行跟着说：“东家放心，他们懂事儿。楼上房子都收拾好了，您是先洗尘，还是先吃饭？”
萧索靠在沈砚肩上说：“不用跟着了，我们收拾好就过去。”
老掌柜应了一声，转身布置宴席而去。
“放我下来，我自己走。”萧索扭扭身子，“让涤生和怀玉看见，定会不高兴的。”
“不高兴也白搭，我抱我的人，难道不是应该的？”沈砚强词夺理，“他俩想抱，将来自己找人抱去。”
萧索笑道：“你的歪理最多了，他们说不过你。”
“我行走江湖，就靠这张嘴了。”沈砚踢开房门，两个小人果然扑上来抱怨：“阿爹抱独宝，都不抱我！”
“独宝也是你叫的！”沈砚放下萧索，弹了怀玉脑门儿一下，与门外人吩咐了几句，道：“快去把衣帽摘了，洗完澡出去吃饭。”
萧索里里外外看了一圈，颇觉新奇：“这番人建的房子好奇特，怎么没有浴盆？”
“我叫人烧热水去了，盆在隔壁，这里有门。”沈砚推开一扇暗门，“你瞧，这边是盥漱间，里面还有铜镜呢。”
“是挺漂亮的，没想到蛮荒之地，也有如此繁华富贵。”萧索唤进怀玉来问，“你和阿爹在对面洗，爹爹带涤生在屏风后洗，好不好？”
“不好！”小姑娘一本正经道，“爹爹总是带着涤生洗，也该带我洗一次。”
萧索蹲下身同她讲道理：“你阿爹粗心大意的，照顾不了他。涤生小时候吃过不干净的东西，好容易请医生吃药才慢慢调理过来，到现在身子还是不好，所以爹爹要多看顾他些。你身子康健，又淘气，正好和你阿爹一起玩闹，不是很好吗？”
怀玉撅着小嘴说：“我才不听，再不喜欢爹爹了！”说着便向外跑。
沈砚伸手将她抱回来，一路笑闹着放进了浴盆。
（二）
出来时，萧索已给涤生穿好中衣。安安静静的小家伙裹着被子坐在床上，看着竟有些忧郁。
“我穿红色的，不要那个大斗篷！”怀玉指挥沈砚从包袱里拿干净衣裳，“阿爹快点儿，我都饿了。”
萧索拿走沈砚手里的小衣，从底下翻出一件大红棉衣给他：“穿这个，她最喜欢上面的海棠花。这件是夜里睡觉穿的，先烤着火，等晚上再换。”
沈砚头疼欲裂，一面给怀玉系衣带，一面感叹：“都说了不要带他们出来，要不然就多带几个乳母丫鬟，现在什么都要自己做，简直麻烦死了。”
“那可不行。”萧索轻手轻脚地给涤生穿好棉袍，又将裘皮：“一出来就是大半年，怎么能不带着？跋山涉水，带丫鬟不方便，路上这样辛苦，很容易出事的。你若嫌麻烦，我自己忙好了。”
“别别别。”沈砚举手告饶，“我可不敢，你又说这样的话诱我上钩！”
自从他回来到现在，萧索隔三差五便出此等言语，仿佛他随时会走，仿佛他在不在都不打紧。
萧索抱起涤生，将他小小的脑袋搁在颈窝里，温言问：“出去吃饭了，涤生饿不饿？”
涤生“嗯”了一声，小手抓着他的狐裘，贴着耳朵说：“爹爹，我想吃糖。”
沈砚耳聪目明，在他身后道：“小孩子晚上不能吃糖，否则牙要坏掉。”
“有糖？”怀玉早已蹦到楼梯下，“我也要吃糖，阿爹——我也要吃！”
“不准吃，都不准吃！”沈砚悄声同萧索说：“你可以吃一些，回来漱口就是了。”
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