荀卿染明白，以方大奶的病情。已经是命不久矣。可一想到不过一夜之间，里面还不知有什么内情，便觉得唏嘘不已。
荀淑芝和荀淑兰自从侯府回来，都有些病恹恹地，方氏就只带了荀淑芳和荀卿染到侯府吊唁。方大奶作为侯府的诰命夫人，丧仪极尽铺张隆重，大门外车轿来往络绎不绝。方氏一到，便有接引的管事领着先到灵堂。方氏做为长辈不过上了柱香，荀卿染和荀淑芳却要是做足了礼数。
灵堂两边是一众家人婆子陪同举丧答礼，做为孝子出来磕头答礼的却是宗哥儿，身后还带着两个庶出的弟弟，都是一式的孝衫孝帽。连同最小的官哥儿也在其中，他身高只到哥哥们的大腿，许是累了，小身子紧贴着哥哥，脑袋一点一点地，明显是在打盹。
完了灵堂上的礼节，就有管事的婆子请方氏到一边的花厅内稍坐。
“姑奶奶还在理事，请姑太太在这先坐一会，稍候请姑太太连同表姑娘们过去一起用饭。”那婆子如是说道。
花厅内已经有几家女眷坐在那里，因是丧事。众人都面色肃穆，不过相互见了礼，略作问候，方氏就到后面更衣。
“……已经有两年多病的起不来床。她是老侯爷夫人相中的，原先是多么利落的一个人，生生让这病折磨的不成样子。侯爷也难，诺大一个家，没个当家奶奶也不像样。偏这个时候，三奶奶也病了，不能理事。”
“我瞧着里外的规矩行事都不差什么，是请了谁在打理？”
“外面的事都是侯爷亲力亲为，里面的事，是请了嫁到安国公府的姑太太和姑奶奶来帮着管几天。”
“唉呦，这可不合规矩。”
“谁说不是？可有什么法子，三奶奶不能理事，二爷和二奶奶都在外任上，得了消息就算日夜不停地赶回来，也要半月有余。远水解不得近渴，只能如此了。说起来，不过是要个有身份的坐镇，方大奶手底下有几个管事的媳妇婆子还是得力的。”
“齐家二奶奶，听说在齐家也是当家，是个能干的人儿……”
方氏更衣回来，屋里的八卦就转了话题。
“听说刘家刚死了个姑娘。”
“哪个刘家？”
“还有哪个，就是永昌伯家三房的姑娘。说是突然得了急病死，夜里死了，第二天就急急地烧化了。”
“唉呦。怪可惜的，那孩子才十六岁，性子好，容貌也好，亲事都没定。她这一走，就剩下一个寡母，日子可怎么过。”
“那刘三夫人也病了，说是送到城外庄子上休养去了。”
“刚才我见刘夫人也来了，还带了她家的十四姑娘，今年刚十三岁，模样和刘夫人十足相像，也还没定亲那。”
正在说着，就有丫头又领人进来，正是刘夫人。刘夫人身边还跟着一个小女孩，一张白嫩嫩的团团脸，应该就是方才几个人口中的刘家十四姑娘。
“亲家太太也在。”刘夫人见方氏在座，亲热地上前说话。
方氏端起方才碰都没碰一下的茶碗，低头做喝茶状，半晌才抬起头来应了一声。刘夫人也不尴尬，拉着自己的女儿给方氏见礼，然后就径自坐到方氏旁边。她一个人说话。也是热热闹闹，丝毫不见冷场。
“……艳儿去看我，谁想到也病了。我怕亲家太太担心，就没让她回去，只打发了人和亲家太太知会了。我看艳儿好一些，这两天就让她回去。”
“你刘家的女儿，要在刘家住多久自然都随意，我荀家不缺她伺候。”方氏淡淡说道。
饶是刘夫人八面玲珑，听得这个话头也顿时僵住了。方氏说话声音不高，但是旁边几位夫人却都不再说话，虽没有明显地往方氏这边看，可每个人的耳朵都朝方氏和刘夫人这边支棱着。
“亲家太太说笑了，我知道，你疼儿媳妇，可也别太宠着她了。我今天就打发她回去。”刘夫人满脸陪笑地说完，又朝左右的人道，“我不怕人说我自夸，我女儿真是有福气的。荀家太太当她是亲闺女一样的疼她，不说京城，便是全天下，只怕也找不出我们亲家太太这样又讲道理，又心慈和善的婆婆了，呵呵呵。”
荀卿染不由心里暗暗佩服刘夫人的功力。
毕竟是在人前，方氏见刘夫人如此，只冷哼了一声，并没再说什么。
少顷，就有丫头进来请方氏到后面说话。荀卿染和荀淑芳跟在方氏后面，穿廊过院，来到后面一座议事厅旁。早有齐二奶奶从一边小偏厅出来。迎了方氏进去。一进门，荀卿染就看到官哥儿正坐在铺着青色毛毡的大炕上，齐二一个丫头正喂他吃粥。
“虽然是有礼数规矩，只是他才多大，哪禁得起日夜这样折腾。况且他上面又有那些哥哥们，我索性让人把他接过来，让他歇歇也好。”
齐二奶奶向方氏解释。
方氏点头，“你考虑的周到。”左右看了看，没看到齐二夫人。
“家里有事，二夫人先回去了。”齐二奶奶就在方氏耳边低声说了什么。
方氏嘴角微扬，连连点头。
几个人刚坐下，就有丫头报说侯爷来了。除了方氏，齐二奶奶、荀淑芳和荀卿染几个都忙站起来。外面门帘一挑，方信一身黑色素服走了进来，先给方氏见礼，然后就对着齐二奶奶打了个躬。
“劳烦妹妹操持，等事情过了，我亲自登门去谢老太太和太太们。”
齐二奶奶忙侧身还礼。
“妹妹接了官哥儿进来？
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