挤，都快挤到台柱上了。若把彩楼挤塌了，未免不吉利。幸好潘员外早有准备，
凭他与江宁知府的交情，请来一队捕快维持秩序。当彩楼危急之时百余名捕快手
持兵器，排众而出，将想碰运气和看热闹的人喝退，硬是在拥挤不堪的彩楼前逼
出五尺空间。
楼下英俊少年比比皆是，潘姑娘委决不下，抱着绣球迟迟不肯抛下，引来观
众一浪接一浪的鼓噪，“潘姑娘，快抛啊。”
“潘小姐，抛给我！”
场上的喧哗声扬武在两里之外就听到了，不知江宁城出了什么事，在好奇心
驱使下，寻声奔向彩楼，老远就被人山隔阻，挤不到前面，就仗着目力奇佳将楼
上的潘姑娘瞧得一清二楚。
扬武心中暗讶：“江宁竟有如此美女！”
只觉她清丽脱俗，端庄典雅，自具名门淑女、大家闺秀的风范。
扬武功聚双目，潘姑娘顿时如在眼前，连睫毛都清晰可见，更觉她冰肌玉骨，
面若春花，柳叶眉下一双丹凤眼水汪汪的，万种风情含而不露。眼睛是心灵的窗
口，心灵美眼睛才会美，她的眼睛如此漂亮，必有一个美好的内心世界。以眼睛
推断人的好坏，虽然有失偏颇，但扬武喜欢这样。
扬武对潘姑娘既生好感，就难免要为她设想：长得好看未必就有真才实学，
说不定是个绣花枕头。就算有才有貌，但是知人知面不知心，男方是为才、为色，
还是为财而来？只有男方自己清楚。双方并无感情基础，男方将来会不会变心？
只有赌一把。这个姑娘容貌、气质俱佳，行事怎么如此草率？
扬武暗暗替潘姑娘担忧，却帮不上忙，唯有心中苦笑。正在胡思乱想时，忽
见潘姑娘美目一亮，放出异彩，含羞一笑，抛出了绣球！
扬武目光跟着绣球移动，见绣球投向一个身穿粗布衣服的书生模样的青年。
那青年姓颜名富才，本地人氏，其父为秀才，屡试不能中举，在第十试落第时含
恨自尽，抛下两儿三女和家中贤妻。尚幸颜秀才遗有十亩田产，颜夫人与长子富
才和长女辛勤耕作，尚能得一家人温饱，次子、次女及yòu_nǚ年龄尚小，还不能帮
忙干活。
颜富才家境贫寒，家中又有弟妹寡母，虽然长得一表人才却没有哪家姑娘看
得上。颜富才只是抱着试试看的心态来到绣球现场，万万没料到潘才女会选中自
己，彩球投来，竟不知所措。好心的人提醒颜富才“快接绣球”颜富才才傻兮兮
地张开双臂。眼见绣球已进入颜富才的双臂环抱圈，空中忽然伸出一条长鞭，
“啪”的一声轻响，鞭鞘将绣球卷走。
观众一齐起哄，纷纷指责场中出现的不道德和违规行为。颜富才扭头一望，
见持鞭的是一个身穿红衫，长相俊俏，油头粉面，一看就是有钱人家的浮浪子弟
的青年男子，年纪与自己相仿。他右手持鞭，左手托着绣球，面露笑容。不能说
他的笑容不好看，但颜富才却感到厌恶，气往上冲，斥责道：“你为什么抢走我
的绣球？”
红衫青年瞟了颜富才一眼，露出不屑的神情，反问道：“绣球没投到你身上，
何时成了你的？”
江宁府总捕头洛百溪与潘姑娘交换意见后，对红衫青年喝道：“大胆狂徒，
竟敢在此捣乱！来人哪，给我拿下。”
观众自觉退开。众捕快一拥而上，将红衫青年围住。百姓都退至圈外，但有
三名腰挂长剑，相貌凶恶的劲装中年大汉站在红衫青年身旁。原来红衫青年还有
同伙。
一名捕快小头目问道：“不相干的人退下了，你们不退下，那就是他的同伙
了？”
“是又怎样？”
一个劲装大汉凶狠地反问。众捕快大怒，纷纷拔出刀、剑等兵器，上前就欲
拿人。红衫青年与同行的三名中年人自恃武功，以空手迎敌。
众捕快对付小贼还可以逞逞威风，但在这四人手中却走不了一招，尚未近身
就被这四人摔了出去。这还是红衫青年想取悦潘姑娘，只是卖弄功夫，无意伤人，
否则众捕快这一跌恐怕再也不能站起来。
洛总捕头又惊又怒，功贯于刀，大喝一声，带着霍霍刀光向红衫青年身上卷
去。洛总捕头出身少林，基础扎实，刀法娴熟，人未至刀风先至，吹面生疼。红
衫青年知道厉害，不敢以空手硬接，近距离长鞭展不开，背上的宝剑来不及拔出，
心高气傲的他又不愿后退，怕在师兄们面前失了面子，情急之下抛出绣球。绣球
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