事的本事她可没学过。
不过裴氏再三再四的央她帮忙，叶绮只好答应若有事就来请太太的示下，反正叶绮打定了主意，“不干己事不张口，一问摇头三不知”，她才不去染指那些麻烦事。
裴氏道：“你只当帮帮我的忙，你看我如今面上看起来没什么，内里头却是五痨七伤的。”裴氏卧病以来，听下人回事儿大多是邢嬷嬷出面，可邢嬷嬷终究是下人，周氏窝在绿芜馆里，百事不问，姚氏走了，主子媳妇里头也只有叶绮能应一应场面上的事。
叶绮就问道：“老爷这一走有小半年了，不知道何时能回来？”
裴氏道：“短则明年春天，迟则夏天——商家都是这样，一年到头四处跑。”
叶绮忽然想起罗慕之教她背过的唐诗“商人重利轻别离，前月浮梁买茶去”，她记得罗老爷好像在京城有外室的吧，怪不得裴氏身上透出一股憔悴哀怨来。
裴氏又道：“如今就有一桩事须要你仔细盯着，正月初五，咱们家邀了杭城的小姐来园子里赏梅，难得浙江巡抚、布政使和按察使家的几位小姐也来捧场，此事非同小可，一定要办得妥妥贴贴的。”
不过是个赏梅宴，叶绮在崔府时见得多了，在官家贵女们看来，实在算不上什么事体，但罗府能请到这些贵女，就不容易了，难怪裴氏如此小心。
裴氏叫邢嬷嬷拿出一百两银子来，嘱咐道：“这些银子你先拿着用，若不够时，尽管从邢嬷嬷那里支取，花多少银子无所谓，一定要把这件事办得风风光光的。”
一百两？叶绮其实想说太多了，崔名亚这个阁员做寿，京城里大半官员都来捧场了，一天下来也不过花了百十两银子，不过是些官家小姐，只准备些茶果点心，哪里使得了这许多？然而叶绮话到嘴边又咽了回去，她没有必要给裴氏省银子，到时候办得不好倒又要赖她了。
于是笑眯眯地接了银子，又听裴氏嘱咐了几句，方要告退出来时，只听裴氏幽幽地又是一句，“往年大年初一时，程大小姐必是要来拜年的，也不知今年还来不来？”裴氏半阖的眼睛中闪过一线精光，闪闪烁烁的，见叶绮茫然，忽而笑道，“罢了，想来是不会来的，我也就是这么想想。”
叶绮一壁往洗心居走，一壁想着，程大小姐是谁？看裴氏那神色，绝不是随口一说的，又想起她那不怀好意的样子，不由齿冷。还有，裴氏无缘无故地关心这些姑娘家的事做什么，结交官家的事，好像应该是罗老爷做吧。
叶绮想不通，回到洗心居就跟罗慕之说了。
“无事献殷勤，非奸即盗！”罗慕之对这个继母素来没有好感，不屑地说，“不过，只要她的奸盗之心不对着咱们，倒大可不必理她。”
“自从出了云秋蘅的事，太太倒不似前些时候处处为难于我了！”叶绮实事求是道。
“哼！她敢！姚氏虽然去了庄子上，却还挂着嫡妻的名份，她若是再为难于你，惹恼了我，大不了把这事捅到父亲那里去，父亲可不管什么证不证据的，他与裴氏相处几十年，裴氏能做出什么样的事来她最清楚，如果姚氏被休了，罗昙和罗昌就得受牵连。”罗慕之恨生生道。
罗慕之正在就着几样小菜吃粥，他近来读书越发的刻苦了，十六七岁的年纪又正在长身子的时候，午膳吃了一碗粳米饭，一海碗火腿炖肘子，并一大碟子叶绮炸的豆芽鸡肉蟹柳的春卷，没到摆晚膳又饿了，叶绮怕她这时吃多了，等晚上睡觉时又饿，只熬了一锅御田胭脂米的清粥，收拾出几碟清淡小菜来，让他先垫补垫补。
江南富庶之地，叶绮来了杭州之后，大饱了口福。在京城时，新鲜的海白菜和海带见得极少，如崔府这样的人家，不过逢年过节才能吃到，在罗府却是腌成小菜随时备着的，叶绮一边与罗慕之说话，一边瞧着碟子里深绿色的海带和油绿色的海白菜，不由垂涎。
罗慕之搛了一筷子海带，正要往嘴里送，猛然看见叶绮的馋相，转而搛着送到叶绮嘴边，叶绮笑着吃了。
罗慕之道：“你也盛碗粥一起吃。”
叶绮道：“我不吃，再多吃些，晚膳就吃不下了。”又问道，“不知是什么大买卖，竟让老爷来不及回来过年！”
罗慕之喝了一口粥，道：“京城的买卖，只怕多半是宫里的。”又忽而绷不住笑道，“不过二哥想必是不愿意回来的，他巴不得陪他那个小桃红一起过年呢！”
“小桃红是谁？”叶绮问。
“是京城同春社的红角，后来二哥给她赎了身，收她做了外室。去年还生了个女儿，太太也备了份儿厚礼送去了，不过小桃红那样的身份，太太是绝不许她进罗家门的。”罗慕之好笑地说道。
叶绮眉尖若蹙，问道：“姚氏知道这事儿吗？”
罗慕之吃完最后一口粥，叫依兰过来收拾，说道：“怎么不知道？二哥不止京城有家，南阳、金陵就连岭南都有。”
一种别样的阴郁朦
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