“喂，最离奇的是那罗若岭——此人病得只剩下一口气，考第二场的时候我亲眼看到他给人抬出去了，第三场根本没来考——就这样都能中进士！糊弄人的吧？！”
“哼，看来咱们都不是来考试的，是来给人家做陪衬的！”
“什么东西啊……还有没有王法了？！”
朱云礼弹弹额头，向外面吩咐：“掉头！去礼部。”
“九叔在看什么呢？”
朱爽端着一只大碗，一边往嘴里扒粥一边问。今天他难得地没有要袁厨子拿手的那些东西，只说要喝粥。朱云礼于是叫人给他上了一海碗清粥和一碟咸菜，他居然也吃得津津有味。他扒着碗里的粥，眼睛还不住往朱云礼手中的纸片上瞟。
朱云礼不理他，把全部的注意力都放在了手中的名单上。上面是今科进士的名单——包括每一个人的姓名、籍贯、父母、家中做何营生……上面的人他一个都不认识，也都看不出有什么异样。所以白天在街上听到的那些话，他也分辨不出真假。毕竟那些落榜的举子因为嫉妒而抹黑榜上的人泄愤也是可能的……每年放榜之后都会有类似的言论出来，但也都是说说就算了，后来考上了的还不都安然无恙地上任当官去了？朱云礼看得太仔细，脑子里转了七八个圈——以至于根本就没留意到朱爽正在问他话。
“九叔在看什么呢？”见朱云礼不回答，朱爽又慢吞吞地问了一遍。
“皇上吃完了就请回宫歇息。”
朱云礼觉得如果朱爽再聒噪，他一定会忍不住叫人拿根大树枝把他叉出去。
“九叔在看什么呢？”
“皇上要不要喝杯茶再走？”朱云礼头也不抬。
“九叔在看什么呢？”
朱云礼崩溃，投降：“名单。今年新科进士的名单。皇上要不要也看看？”
“九叔……对不起……”
朱云礼突然想起今天曾经听到过着句话，猛然抬头：“你说什么？！”发现自己有点失态了，又说：“臣是说……”
“我是说我天天来你家吃宵夜这件事……我今天听到有人在笑……”
朱爽似乎是费了很大的劲才把这话说了出来，而且是毫无准备的——他连“朕”都不要，直接说“我”了。
朱云礼仔细地盯着他。巨烛把整个大厅照得通明，朱爽脸上的肉再厚，也掩饰不住那样歉疚的表情。朱云礼的知觉告诉他，朱爽要说的不是这件事。
“皇上，这里没别人。如果您有话要对臣说，还请您实话实说。”
朱爽低下头。
“我问过了，知道你还没去看过……去看看他吧。我陪你去。”
朱云礼很快明白过来。他坚决摇头：“不！我不去！”
在朱爽连续说了十六遍“去吧”之后，朱云礼终于无可奈何地爬上了朱爽那辆超大号的特制马车。
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