年关时,许四郎带着人无功而返,对外,许府只说四房嫡子病死了,司马氏的孩子成了嫡子。可许府所有的下人们都知道许远跑了。过了段时间,京城里也有人听说了这事。但是四房是许府中最没用的一支,那个嫡子也一向名声不佳,没几个人对许十五有很大兴趣,流言蜚语不久就消停了。
洪虎等人钱财富裕,一路住店吃食马料都不愁,相继兜着圈子回了家——中原西北的一个叫固原的城镇。
洪老大的媳妇崔氏三十七八,膀大腰圆,面如满月,一双杏眼,两道弯眉。她生了四个儿子一个女儿,可活下来的只有三个儿子。洪虎最大,马上就要十八了,已经定了亲事,准备年底成亲。次子洪豹,十四岁,小儿子洪鹰才七岁。
吃过了午饭,崔氏让二郎带着小郎去邻家玩,自己在厨房洗了碗筷,就到灶上揉面,准备晚饭。忽然听见大门一片叫嚷,崔氏算着该是丈夫和大儿子回来了,手也顾不上擦,带着面渣跑了出去。果然见洪虎一副高傲的样子下了马,大声喊:“娘!我回来啦!”
崔氏立刻高兴得流眼泪,手上有面,只好用臂弯去擦,又看洪虎的身后……只有一匹马。洪虎看到娘的目光,不在乎地说:“就我一个,我让张叔王叔他们回家了。”
崔氏的脸白了:“你……你爹呢?”
洪虎哈了一声:“他……没回来。”
崔氏失声叫:“啊?!你什么意思?!”
洪虎啧声:“娘!你又瞎担心!进屋我跟你说!”
崔氏见洪虎笑呵呵的样子,觉得该是没事,可是这是大儿子头一次走镖,他爹怎么能与他分开呢?!一定是出了大事!崔氏战战兢兢地跟着洪虎往屋里走,忍不住抽泣。
洪虎撇嘴:他们的娘这性子真是太多愁善感!明明是个身材强壮的人,可是动不动就叹气哭泣,一有什么事就往坏处想。爹说过她好多次!她总是这样!可爹背后也跟自己说过,娘是因为失去过孩子,伤了心,平时要多体谅她。
洪虎进了屋,等崔氏哭啼啼地坐了,说道:“娘,您哭什么!爹只是没与我们一起走。”
崔氏抬起头看洪虎:“为何?”
洪虎犹豫:现在就告诉爹捡了两个孩子,还是等爹回来自己说?这事可是个秘密……
崔氏的眼泪又流出来了:“他……他是不是有人了……”丈夫一天到晚在外面走,天南海北的!他又长得那么好看魁梧!肯定少不了小娘子……
洪虎望天了:果然!从小他就知道他娘喜欢猜疑爹有女人了,爹总说没有,可是娘还是一再闹!他就不明白娘为何有这毛病!这么壮实的样子哭来哭去,他就是个大孝子也看不下去!洪虎说道:“不是女子啦!他就是救了两个孩子……”
崔氏不解地皱眉:“救了人是好事,怎么不一起回来?”
洪虎实在忍不住了,看看窗外,院子里没人,才在崔氏耳边压低声音说:“您可不能对别人说!那两个孩子在被人追杀呀!一个受了伤,一个还小,爹让我带人引开追兵,他自己和一个郎中带着他们走了另一条路……”
崔氏眼睛瞪得大大的,张嘴呆在那里,忘记喘气……
洪虎忙说:“娘!娘!”
崔氏脸惨白:“那他们要是追上了你爹可怎么办?他就一个人……”话未说完,泪流成河!
洪虎一向对自己的父亲充满敬仰——在外面走镖!多威风!在他眼里,父亲是不可战胜的!他还真没为父亲担过心。现在见母亲怕成这样,不满地皱眉道:“娘!您别咒我爹呀!我可没说他有事!”
崔氏的眼泪一下被吓了回去!她使劲呼吸了几下,颤着声音说:“没……没事……”
洪虎说:“当然没事!我爹,他什么都懂!娘,我可跟您说,这事千万不能说出去!”
崔氏啄米一样点头,洪虎小声说:“等爹回来,他带的那些人可要说是被路匪劫了,碰巧让爹救了……”
门外传来孩子们的尖叫:“大哥!回来啦?!”“爹!大哥!……”
洪虎起身,抱起冲过来的一个小孩搭在肩上,又将另一个大孩子揽了腰抄在手中。洪豹头朝下大喊:“放下我!放下我!”
洪虎哈哈大笑,放下洪豹,也想放下洪鹰,洪鹰却吊着洪虎的脖子耍赖:“别放我!”洪虎骂道:“你多大了?还要抱,日后爹会带回来一个孩子,才三四岁,比你小多了……”边说边往外走,“我给你带了好多好东西……”三个孩子出了门。
崔氏低声哭,心中怕得要死,可不敢对洪虎说了。
过了一个来月,入冬了,洪老大一行人终于回来了。
他们还在固原城南门外三里,就见洪虎骑马奔过来了:“爹!爹!”
洪老大抬头,一点也不意外地问:“你娘让你出来等着的吧?”
洪虎点头说:“就是!二郎都被支去东门了!”他急不可待地将自己对镖师们的说辞告诉了洪老大:“爹!大家可是都这么说的,您一进城,别人问起来,您可别说露嘴了。”
洪老大满意地点头:“你小子变聪明了。”
洪虎得意地笑:“当然啦!您先进城,我去叫了二郎回去告诉娘!”他勒转马头,一溜烟儿地跑了。
与洪老大并肩坐着的曹郎中羡慕地说:“贵夫妇真是伉俪情深啊。”
洪老大皱眉:“你
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