大抵是酉时。
短发的道士独自行在荒草萋萋的村道上。
夕阳斜照昏沉，红色的霞光弥漫在天地的边沿。
歇息一宿，今晨草草埋葬了尸体，便下山去寻那村庄，路上也没瞧着几个能喘气的，一路弯弯绕绕，不注意便到了这个时刻。
妖魔鬼怪开始活跃的时刻。
日本人好像管这叫“逢魔时”。哎，不过是昼夜交替，魑魅苏醒罢了。
李长安停下脚步。
前方的道路上立着一块石碑，碑上刻着三个字“下河村”。
到了么？
仔细打量这石碑，底座是个龟身蛇尾的玄武，碑上绑着许多绳索，绳索上又挂着绘满符咒的红布。
这是一座“镇碑”，在这妖魔横行的世上，许多村落都有类似的东西，用于阻挡某些弱小的妖魔鬼怪。这与拜城隍、土地类似，四时祭拜即可。
可座镇碑上的香烛却早已燃尽，只剩下些竹签插在软泥一样的香灰里。
李长安收回目光，转而环顾周边田野。
田地里无人劳作，野草竞生，将零散的作物掩盖。在道路的尽头，一座小村庄躺在夕阳的余光里，不见炊烟，寂静无声。
他忽然对此行有了些不好的预感。
………………
越靠近这村子，村子的荒弊就愈加明显。
别说人烟踪迹，就是鸡鸣犬吠也无。
李长安在村子入口站定，有些迟疑。
“哦！贵客终于到了！”
忽的，耳边响起一个苍老的声音，李长安循声看去，却是村口的老隗树下，转出一个老人。
贵客？我么？
李长安有些摸不着头脑，他抱拳作稽。
“老丈是？”
老人还礼说道：“小老儿是这村中里正，在这里恭候道长多时了！”
“我等早已备下宴席，为道长接风洗尘，请跟我来吧。”
说着，他伸手前引。手从衣袖中探出来，却又很快被他捉住衣袖掩盖起来，惊鸿一瞥间，李长安瞧着他手背上尽是红肿起泡，这是……烫伤？
就这么一阵功夫，太阳已然沉入西山，只剩下些霞光还滞留在西天。时日不早，李长安干脆跟了上去，倒是要看看能整出什么幺蛾子。
谁知，一进村子，这老人却忽然拍手大叫。
“大伙还不快来拜见贵客。”
话音方落，各个村舍里忽然涌出许多村民来。
他们携老扶幼，与李长安一一拜见。
“小人叫毛武……”
“小人叫毛陆……”
……
古怪的是，他们非得一个个给介绍得清楚，好似生怕道士落下任何一人。
道士不是个爱端架子的人，见此只得一一回应。
期间，李长安瞧见这帮村民无论老幼，手背上都有被烧伤的痕迹，严重的甚至已然溃烂。然而，无暇问询，就被在一起其乐融融，好似也没什么可惜的。离乱人未必及得上团圆鬼。
感慨片刻，李长安又问道：“二老呢？”
毛丰年恭敬答道：“没有脸面，不敢见贵人。”
………………
这一家子笑着退下，李长安看得忽的有些羡慕，他又倒了一杯壶中清水，一口饮下，清凉中孕育着温暖。
他放下杯子，老人在旁笑道：
“我等俱是幽冥中人，无物以奉客，这一壶清水道长还喝得习惯么？”
“‘初阳朝露’怎么会是区区清水？”
李长安笑着说道。
这世上凡水中最宜泡茶煎药施符的，唤作无根水，而无根水里最好的便是这‘初阳朝露’，顾名思义，即是早晨第一缕阳光投下后，收取的朝露。
自古以来，鸡鸣破晓，百鬼走避。全因，这第一缕阳光是割开昼夜、斩断阴阳的利剑，哪怕是有道行的积年妖邪，也是能避则避的。这帮鬼冒着晨光灼伤，点点滴滴收集了这么一壶朝露，也算是煞费苦心。
礼下于人，必有所求。
李长安放下酒杯，转头面向老者，淡然说道：
“老丈有事还请直言，贫道量力而为。”
闻言，老丈收起脸上的笑容，他沉吟了一阵，慢慢说道：
“道长果然慧眼如炬。”
此时，庭下响起一连串的“扑通”声。满座的无头鬼，全都离席，拜伏在地。
李长安转回目光，这老者已经移开案几，挺直了腰部跪坐着。
“已死之人别无所求，然身残魂缺不能转世。”
说着，老人伏身拜下。
“望道长垂怜，为我等取回头颅。”
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