“皇帝万岁！”沙哑的嗓音陡然响起，打破了晴空下的沉默。
莱茵哈特对于个人崇拜深恶痛绝，但是，唯有对于士兵们发自内心的爱戴却可以泰然处之。他略略转向声音传来的方向，缓缓抬手，自然而然地行了帝国军礼。
“皇帝万岁！”“皇帝万岁！”
君主的动作引发了更大的欢呼浪潮，不受节制的呼喊此起彼伏，最终汇成统一齐整的雄壮旋律，而阅兵式也在这旋律的伴奏下，以盛大的凯旋礼的形式划上了完美的句点。
地上车在鲜红地毯的尽头停下，莱茵哈特陛下缓步下车，迎上前的则是吉尔菲艾斯。
今日的大公特意换上了帝国元帅军服，一袭墨色披风将他那满头红发衬得更为夺目。沉稳的黑色与皇帝的纯白披风形成鲜明的对比，同时又达成某种奇妙的和谐，一如披风的主人——在性格上明明相去甚远的两人，却在更高的精神层面互相契合，以至于让人在潜意识中产生“他们是天经地义应该站在一起的”共识也说不定，虽然那只是存在于潜意识中而决不容许其浮诸表面的认识。
“……陛下，臣等对陛下的巡视深感荣幸。”沉默了片刻，吉尔菲艾斯在世人面前展现出最完美的臣子之仪。
“啊，这些日子辛苦你了，元帅——代表阁下。”莱茵哈特的嘴角在不为外人察觉的程度内扬起。
“臣惶恐。那么，先请陛下到行宫稍作休整。”吉尔菲艾斯看着莱茵哈特身后的空气说道。
皇帝以沉默表示了赞同。两人一前一后乘上带有帝国徽纹的礼宾车。
车内，并排而坐的两人在不转脸的情况下并不能看到对方的表情。他们对面，依次坐着皇帝次席副官流肯少校、首席副官修特莱上将和大公副官贝根格伦中将。后者在途中向皇帝简要汇报了在海尼森波利斯停留期间的日程安排，莱茵哈特闭着眼睛默默听完，只说了句“安排得很周到”，便不发一言。向来长于调节气氛的吉尔菲艾斯也一反常态地缄口不言，甚至没有转过脸去看一眼近在咫尺的皇帝。就这样，车内的气氛变得有些冷。
幸好沉默的尴尬没有持续很久，地上车在皇帝行宫——冬之蔷薇园的馆舍前停下。
吉尔菲艾斯在房子门口向莱茵哈特道别。
“长途航行想必劳顿了，陛下请先在此歇息。臣在代表处还有些事务需要处理，就此告退。自治领政府为您设了欢迎晚宴，六点四十五分臣会来接您。”
“嗯，有劳了。”莱茵哈特的话让随行人员分明感到更大的寒意。
第二十章r20tu
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