因崇礼卧病，薛简便命薛蟠兄妹几人，每日上午仍在崇礼院中的书房里复习往日功课，也好不时的去崇礼病床前宽慰看顾。每日下午，宝钗姊妹自去王氏房中学女红，或去冯氏处说几句家常；薛蟠兄弟就随吴师傅在练武场上学习骑武功。
其时兄妹四人，薛蟠最大，十一岁；宝钗和薛蝌同庚，都是九岁，只是宝钗比薛蝌大了几个月；宝琴年龄最小，才只七岁。
因为没有新课程，兄妹四人每日上午练习书法，互相提问背诵功课之后，就是大段的自由时间，尽可以在书房中随意翻阅。四人有时弹琴下棋，有时作画吟诗，以致赌书拆枚，无所不至。
只是兄妹之间虽然相处的亲密融洽，情兴趣却相差的很远。
薛蟠生活泼好动，闲暇时，爱读些侠客列传，六朝志异，有时候也会拿起兵书读几页，更多的时候，不是看他偷渡到书房的《三国》，就是冲到练武场上，闹的一身大汗。
薛蝌原本是个安静随和的男孩子，因为丧父的关系，脸上还有点忧伤。可是薛蟠因寂寞的久了，好容易来一个同龄的兄弟，每日里一盆火似的拉着他一起骑马箭，一起读书玩耍，一起嬉戏胡闹，一起彻夜不睡的讨论评点《三国》中的英雄好汉，一起去薛氏图书馆里整理图书字画……宝钗看着薛蝌被哥哥拉着四处奔忙，原本有些苍白的小脸一天天的染上红晕，添了笑容，也学会像薛蟠一样，兴奋的推荐哥哥姐姐一些山川游记，地方风物志之类的书，忍不住暗道：自家哥哥这个有点二百五的脾气还真是没有人能抵挡的了啊。
宝钗这些日子，因为考虑到祖父和父亲身体的关系，自己的阅读水平也进步许多，因此将黄帝内经，伤寒杂病论等一干医书翻出来，列了读书计划，每日里认真学习。
宝琴天开朗，偏爱文字华美，意气雄浑的诗词歌赋，且生要强，虽然年龄最小，但日常争论起来，却是从来不肯轻易服输。宝钗薛蝌情圆融谦让，只有薛蟠最爱逗这个小妹妹，常把宝琴气的小脸通红，再拉着宝钗薛蝌来哄的她转怒为喜。
因连着下了几日的雨，书房窗前的芭蕉被风雨吹的飒飒作响，薛蟠每次背不下书的时候就觉得被这几片叶子吵的很是烦恼。
于是，这日天晴，薛蟠提笔在芭蕉叶上写道：是谁多事种芭蕉，风也萧萧，雨也萧萧。
薛蝌见了兄长所为，掩口而笑，招呼房内读书的姐妹俩也来看。宝琴年幼好事，提笔续道：是君背书太无聊，喜也芭蕉，怨也芭蕉。
薛蟠看了小妹妹写的，对着宝琴皱了皱鼻子后，拉着薛蝌骑马去了。
这日，宝钗房里的瑞儿和锦儿年纪都已经十七岁，便要放出去配小子。宝钗想到这几年的相处，私下里问过莺儿，探知了两个丫鬟的意思后，便去求了母亲的恩典，发还两个女孩子的奴籍，让她们两个回自己家中，到外头自行聘嫁。
她房中两个小丫鬟，原本一个叫金莺，一个叫银杏，宝钗因觉得金银两个字拗口，早早就把两个丫鬟一个改作文杏，一个唤作莺儿，今年都是十一岁，就升做大丫鬟。
另有刚挑上来的四个负责宝钗宝琴院子里杂活的小丫鬟，今年都是十岁。宝钗午后无事，和兄弟妹妹在房中闲话，手里随便翻着一本元曲，见几个女孩都生的清秀干净，于是改名做小辞，小曲，小令，小诗。
薛蟠闻听几个名字，捧腹大笑之余，也蠢蠢欲动，要将跟自己的丫鬟改个名字。他因随吴师傅学剑，想到《上韩荆州书》的句子，便将两个大丫鬟改名青萍，结绿，言下以薛烛自诩。
又兴冲冲的撺掇着将薛蝌的两个丫鬟改名做寒月和偃月，凑成两把名刀的名字，宝钗和薛蝌相视苦笑，道：“真是辛苦你了。”
薛蝌只好笑道：“荆轲和关圣都是舍生取义的好汉子，哥哥的用心我记住了。”
宝琴常年在外，身边服侍的只有一个不到十岁的丫鬟小螺，王氏便命比照宝钗的例都添了人，又将自己身边的一个十三岁的小丫鬟，名叫玉兰的，指给了宝琴。
宝琴觉得这丫鬟的名字太村，却因是婶娘所赐，不敢随意改名。
宝钗听说，笑她想的太多，问这丫鬟本姓谢，于是道：“你既在意这些，不如就叫她小谢，也不曾改名，只是称她姓氏而已。又合了你身边小螺的例。”
宝琴听了姐姐的话，点头称好。
小螺小谢既跟了宝琴，就也都随了宝钗身边的丫鬟莺儿文杏的例，每人每月有一吊钱的月例。且每逢单日午后，文杏便在后院的厢房里教两个丫鬟识字，一同来学字的还有一些没有差使忙的丫鬟；逢双日午后，便是莺儿教丫鬟们算术。
小螺跟着宝琴，还略识几个字，但也从来不曾学过算术。小谢就完全不识字，且年龄略大，学起来就更艰难。而且自进了这个院子，虽没有什么重活累活，但院中从姑娘到仆妇们每天手里都不离女红活计，现在更要费神学字学算术，两个丫鬟因此难免抱怨。
莺儿年少气盛，冷笑道：“你们两个真是不识好歹，多少人想读书都没有机会呢。”
小谢听了脸一红，道：“并不是不知道好歹，只是本来活计就多些，又来学这些，实在吃力。”
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