和珅又将那懿旨看了一遍，就听太后道：“哀家知道……时间就快到了……今天……哀家将你留下来……就有一条，你一定……要将这份懿旨交到皇帝手中。”
和珅捧着那份如同烫手山芋般的懿旨，心下黯然又悲凉，他垂着头，小声道：“如果……奴才不答应呢？”
从和珅的角度看过去，能够清晰看到太后脖颈处绷起的青筋，表情可以骗人，动作可以骗人，可唯独生理的真实反应骗不了人。
太后急了，但即便是这样，老人的表情依旧沉着，她费劲地牵起一抹笑容：“和珅……这可是懿旨……”
和珅沉默片刻，忽然笑起来：“太后娘娘……您每次都说同一句话……可您心里明白，如果奴才不把这份懿旨给皇上，也不会有任何人知道懿旨的存在……”
太后闻言眨了眨眼，望向和珅的目光中带着一丝恳求：“和珅……哀家……也是没有办法才出此下策，也许在皇帝眼里……皇后早已名存实亡……如果哀家不那么做……永璂的嫡子之位就保不住……和珅……你是朝臣……朝中有多少人嘴上说着诸子平等，可内心却还是认为嫡庶有别的……你比哀家更清楚……”不知是不是讲到了关键之处，太后的精神好了许多，话语也流畅了许多。
见和珅沉默不答话，太后深深地喘了口气。牵出一声刺耳的喘息：“和珅……哀家知晓你与皇帝的关系……皇帝总归是不爱皇后的……你又是个男子……哪位阿哥即位……本就与你无关……”
和珅越听，心里却越冷，原本在他眼里慈眉善目的太后，顷刻间变得面目可憎起来，他轻笑一声，也不接太后的话，只是问道：“太后娘娘，为什么是我？您明明可以直接交给皇上，或者让吩咐宝奁转呈皇上，完全不必当着皇上的面，将我强留下来，再装作隐秘的样子将懿旨交给我……”和珅气愤起来，连一贯的自称都忘了。
太后闻言，喘息声明显加快了，眼看着就要咳嗽起来，她眼带哀求地看着和珅，然而和珅却不为所动。
太后落寞地收回目光，叹息道：“哀家知道……你们心里，都觉得哀家大限将至，无需再尽心侍奉了……哀家原以为，和珅你与旁人不同，你侍奉哀家，尚且有几分真心……如今看来，倒真是哀家想岔了……什么肝脑涂地……万死不辞，原来都是说着哄人的……一旦哀家给不了你好处了……便连这么一桩小事都不愿意答应哀家……”
和珅跪在地上一言不发地听完，如果不是亲眼所见，他绝不会想到，太后原来也是装糊涂的一把好手，演技丝毫不比现代的老戏骨逊色。太后说这话时，声音依旧温和，就连埋怨指责也是温文尔雅的。但是这般杀人不见血的软刀子，反倒更让和珅觉得膈应。
青年抬手抹了一把脸，既然太后执意如此，他也只好将脸皮撕破：“太后娘娘，我一直都将您当做德高望重的长辈，我也清楚您疼爱十二阿哥的心，可是太后娘娘，您为什么不回答我刚才的问题？您在逃避什么？”
和珅问出这句话时，太后原本紧紧追逐着他的目光，不着痕迹地移开了，老人怔怔地看着紧闭的舷窗，像是完全没有听到和珅的问话。
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